Menurut Badan Meteorologi, Klimatologi, dan Geofisika (BMKG), peristiwa alam ini terjadi karena suhu yang cukup dingin untuk membentuk kristal es. Embun upas biasanya terjadi karena kondisi meteorologis dan musim kemarau yang tengah berlangsung.
Dinamai "upas" karena memang efeknya membuat tanaman kentang yang terselimuti embun ini jadi mati.